La visione di Biden per un sistema di assistenza all'infanzia ringiovanito sta per scontrarsi con un muro

casa Bianca

Circa 3 milioni di bambini potrebbero perdere l’assistenza all’infanzia dopo la scadenza dei finanziamenti alla fine del prossimo mese.

Una proiezione ampiamente diffusa tra i democratici stima che la scadenza dei finanziamenti potrebbe allontanare fino a 3 milioni di bambini dai loro programmi, costando alle famiglie fino a 9 miliardi di dollari in guadagni annuali totali. | Elaine Thompson/AP Foto

Di Adam Cancryn e Eleanor Mueller

31/08/2023 12:21 EDT

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Il presidente Joe Biden una volta ha lanciato gli investimenti della sua amministrazione nell’assistenza all’infanzia nell’era Covid come un ponte fondamentale per genitori e operatori sanitari duramente colpiti dalla crisi.

Ma due anni e mezzo dopo, quel ponte assomiglia più a un dirupo.

Quasi 24 miliardi di dollari di aiuti federali per asili nido e scuole materne termineranno il 30 settembre, mettendo in crisi un sistema di assistenza all’infanzia che ha sostenuto gli sforzi della Casa Bianca per stabilizzare l’economia in generale e riportare le persone al lavoro.

Il finanziamento di emergenza, approvato all’inizio della presidenza di Biden, ha aiutato l’80% dei fornitori a livello nazionale a saldare i debiti e a trattenere i dipendenti, evitando un’ondata di chiusure di programmi e carenza di assistenza all’infanzia.

Ora, però, quel sostegno finanziario sta per finire. La Casa Bianca aveva segnalato all'inizio di questo mese che non avrebbe dato priorità al programma di assistenza all'infanzia nella lotta per i finanziamenti di fine anno. Si tratta di sostenitori frustrati che hanno chiesto fino a 16 miliardi di dollari in denaro sostitutivo. E con poche prospettive che il Congresso crei da solo un nuovo sostegno, molti legislatori e alleati democratici avvertono che il taglio introdurrà un periodo politicamente dannoso di aumento dei prezzi e diminuzione delle opzioni per le famiglie lavoratrici più bisognose.

“Vedremo molte famiglie in difficoltà”, ha affermato Indivar Dutta-Gupta, presidente dell’organizzazione di difesa della povertà Center for Law and Social Policy. "Ci saranno molti compromessi difficili su tutta la linea, e non ci sono buone scelte qui."

Il baratro dei finanziamenti arriva in un momento particolarmente difficile per Biden, che ha faticato a vendere al pubblico i suoi risultati economici nonostante una serie di progressi durati mesi nel raffreddare l’inflazione evitando al contempo la perdita di posti di lavoro. Nonostante i recenti aumenti, l’inflazione si aggira ancora intorno al 3% nell’ultimo anno, in netto calo rispetto ai livelli quasi record dello scorso giugno.

Ma i prezzi degli asili nido e delle scuole materne rimangono ostinatamente alti, aumentando di circa il 6% nello stesso periodo, secondo i dati più recenti del Dipartimento del Lavoro. Tali costi – che in genere sostengono le famiglie in media più di 10.000 dollari all’anno – ora probabilmente aumenteranno poiché i programmi di assistenza all’infanzia compensano il calo degli aiuti federali, colpendo i genitori americani già fissati sull’aumento delle spese quotidiane. Una proiezione ampiamente diffusa tra i democratici stima che la scadenza dei finanziamenti potrebbe allontanare fino a 3 milioni di bambini dai loro programmi, costando alle famiglie fino a 9 miliardi di dollari in guadagni annuali totali.

Una madre tiene la mano della figlia prima della vaccinazione Moderna contro il Covid-19 il 21 giugno 2022, a Salt Lake City.|Rick Bowmer/AP Photo

"Sarà un momento davvero sfortunato", ha detto Whitney Pesek, direttore delle politiche federali per l'assistenza all'infanzia presso il National Women's Law Center. “I prezzi dell’assistenza all’infanzia aumenteranno in vista delle elezioni del 2024, quando tutti dipenderanno dall’economia”.

Questo stress finanziario minaccia anche di intaccare altri elementi della ripresa post-pandemia che Biden sta rendendo centrale nella sua campagna di rielezione. I sostenitori avvertono che l’aumento dei costi potrebbe costringere alcuni genitori a lasciare il lavoro per restare a casa piuttosto che pagare per la cura dei figli, determinando potenzialmente un’inversione nei livelli record di donne che sono tornate al lavoro negli ultimi mesi.

Migliaia di strutture assistenziali che faticavano a rimanere a galla a causa della carenza di manodopera e dell’aumento delle spese anche prima del Covid potrebbero chiudere del tutto, con conseguenti perdite di posti di lavoro in tutto il settore. E le liste d’attesa per coloro che restano aperti rischiano di allungarsi, esacerbando la disuguaglianza per le famiglie, in particolare in aree degli Stati Uniti considerate “deserti” per l’assistenza all’infanzia a causa della mancanza di opzioni.