Ex lavoratore della Pillowtex attribuisce al college il merito del successo professionale

CHARLOTTE, Carolina del Nord — Sono passati 20 anni da quando la Pillowtex Corporation ha cessato le attività nei suoi stabilimenti tessili negli Stati Uniti e in Canada.

Quasi 4.000 lavoratori nelle contee di Rowan e Cabarrus hanno perso il lavoro.

Ha segnato la più grande perdita di posti di lavoro in un giorno nella storia della Carolina del Nord.

Un ex dipendente della Pillowtex attribuisce al Rowan-Cabarrus Community College il merito di aver aiutato lei e gli altri a rimettersi in piedi.

Lori Safrit è istruttrice di saldatura a tempo pieno presso RCCC.

Le piace preparare gli studenti ad entrare nella professione di saldatura.

"Sono i miei figli mentre sono qui per 16 settimane, e io sono la loro mamma a scuola", ha detto Safrit.

Safrit dice di essere grata di lavorare in un college che l'ha aiutata a superare un'esperienza professionale che le ha cambiato la vita.

Safrit è una delle migliaia di persone sfollate dopo la chiusura di Pillowtex.

"Eravamo tutti perduti", ha detto Safrit. "Ho lavorato nello stabilimento dal 1995 al 2003. C'erano così tante persone che hanno lavorato lì per [oltre] 40 anni."

Al momento dei licenziamenti, Safrit stava attraversando un periodo molto difficile.

"Nel 2002, a mio marito è stato diagnosticato un cancro al rene allo stadio 4. Abbiamo provato a fare la chemioterapia. È morto nell'aprile 2003. Nel giugno 2003, ho ricevuto una chiamata dal mio supervisore alla Pillowtex. Doveva leggere questa lunga lettera sul chiusura della casa. Avevo appena perso mio marito e il lavoro. Avevo le rate dell'auto, un mutuo. Avevo tre bambini di 4, 8 e 12 anni. Non sapevo dove andare, non sapevo cosa fare. Non sono mai stata sola, ho sempre avuto mio marito", ha detto Safrit.

Safrit decise che era giunto il momento di imparare un nuovo mestiere per poter provvedere alla sua famiglia.

"Mi sono svegliato una mattina e la saldatura era nel mio cuore", ha detto Safrit. "Mi sentivo come se ciò provenisse da un potere superiore. Così mi sono iscritto a Rowan-Cabarrus per la saldatura nel 2004. Ho avuto così tanto supporto."

Il nuovo percorso di Safrit alla fine l'avrebbe portata da studentessa a insegnante.

Poco dopo aver completato il programma di saldatura, a Safrit fu offerto un lavoro part-time al college.

Ora è un'istruttrice a tempo pieno insieme a dipendenti come Brandon Hoffner, che l'ha aiutata a formarsi per rientrare nel mondo del lavoro.

"È sempre stato lì per me fin dal primo giorno", ha detto Safrit. "Ora è il mio capo. Sono qui da allora."

"Non posso lasciarla andare", ha detto Hoffner.

Safrit afferma che la sua esperienza con la transizione a una nuova carriera mostra quanto siano cruciali le università nel rafforzare le loro comunità.

Senza RCCC, Safrit si chiede come si sarebbero ripresi così tanti lavoratori tessili.

"Hanno a cuore le persone della comunità", ha detto Safrit. "Proprio come me, [i lavoratori sfollati] avevano tutti competenze tessili, e i tessili se ne andarono. Così vennero qui per imparare i computer, la saldatura, alcuni impararono ad usare le automobili, a lavorare, alcuni di loro andarono al programma infermieristico. Tutti noi sono stati davvero aiutati da Rowan-Cabarrus. Se non fosse stato per loro non so dove saremmo tutti. Avremmo avuto un sacco di persone in fila per la disoccupazione," ha detto Safrit.

Il Rowan-Cabarrus Community College stima che quasi il 49% dei lavoratori sfollati, ovvero circa 1.950 lavoratori, siano finiti per iscriversi al college.